Petite hépiale du houblon (louvette) : un ravageur de la salade

La petite hépiale du houblon, également nommé louvette, est un insecte bien connu des cultivateurs de laitue, mais pas uniquement. La chenille de ce papillon nocturne est effet responsable de dommages sur différentes plantes du potager et du jardin ornemental. Découvrons l’hépiale plus en détail.

Description de la hépiale du Houblon

La petite hépiale du houblon de ses noms scientifique Korscheltellus lupulinus ou Pharmacis lupulina, appartient à la famille des Hepialidae. Elle est présente en France et en Europe.

Les adultes de ce lépidoptère de cette espèce sont des papillons nocturnes, qui mesurent entre 2,5 et 3 cm d’envergure. Ils se distinguent par leurs ailes brun clair, ornées de taches plus claires sur les ailes antérieures, tandis que les ailes postérieures sont uniformément brunes. Les femelles de cette espèce tendent à être plus grandes et plus pâles que les mâles. Ces papillons sont également connus pour être attirés par la lumière artificielle, comme de nombreux papillons nocturnes.

Les larves de la petite hépiale du houblon, qualifiées de chenilles terricoles, affichent une grande polyvalence alimentaire. Elles atteignent une longueur de 30 à 40 mm et se caractérisent par une tête relativement grosse de couleur brun rouge. Leur corps allongé est blanchâtre, agrémenté de longues soies. Ces larves mènent une existence principalement souterraine, se nourrissant des racines et des collets racinaires d’une multitude de plantes.

Cycle de vie de la hépiale du houblon

Le cycle de vie de la louvette est annuel. Les papillons adultes apparaissent en mai et juin. Durant cette période, les femelles iront, après fécondation, pondre leurs œufs à la base des plantes hôtes. Cette ponte au pied des plantes est une étape cruciale pour la survie des chenilles.

Le développement embryonnaire des œufs dure environ 9 jours. 

Après l’éclosion, les chenilles s’enfoncent dans le sol. Elles commencent ainsi leur phase de nutrition. Elles se nourrissent des racines des plantes, ce qui permet leur croissance et leur développement. Cette étape se poursuit tout au long de l’hiver, marquant une période prolongée de développement souterrain.

En avril et mai, les chenilles entament le processus de nymphose, phase qui va durer environ un mois.

Au printemps, les nouveaux papillons émergent du sol, complétant ainsi le cycle de vie annuel de l’espèce. Cette émergence signale le début d’une nouvelle génération de papillons, prêts à perpétuer le cycle.

Quelles sont les plantes hôtes de la louvette ?

Cette espèce est très polyphage. Si on la connait bien entendu pour être un ravageur de la laitue, l’hépiale peut aussi se nourrir des racines de bien d’autres plantes. Citons par exemple : 

• Fraisier
• Salade
• Chicorée
• Houblon
• Muguet
• Dahlia
• Iris
• Luzerne
• Pomme de terre
• Maïs
• Tabac

Quels sont les dégâts causés par la hépiale ?

La petite hépiale du houblon peut causer des dommages importants aux plantes dans les jardins et les cultures agricoles. C’est pourquoi sa présence dans nos potagers n’est pas forcément la bienvenue.

C’est donc la chenille qui est à craindre. Les larves de la hépiale du houblon se nourrissent principalement des racines et des collets des plantes. Cette alimentation souterraine entraîne le rongement des parties vitales de la plante, provoquant un dessèchement progressif. La dégradation des racines et des collets affecte directement la capacité de la plante à absorber les nutriments et l’eau, ce qui est vital pour sa croissance et sa survie.

Les symptômes les plus courants incluent une croissance ralentie, un flétrissement notable et parfois, l’apparition de trous visibles sur les feuilles. Ces signes sont des indicateurs clairs d’une infestation et doivent alerter les jardiniers à la présence potentielle de ces ravageurs dans leur jardin.

La petite hépiale du houblon est particulièrement gênante pour les cultures de laitue. Ces plantes, avec leur système racinaire et leur collet tendre, sont particulièrement vulnérables aux attaques des larves. Les dommages causés peuvent réduire significativement le rendement et la qualité des cultures de laitue, ce qui va nécessiter une attention et des mesures de gestion spécifiques.

Lutte et prévention contre la hépiale du houblon

La gestion de la petite hépiale du houblon dans les jardins et les cultures nécessite une stratégie efficace de lutte et de prévention. Voici une série de mesures recommandées pour contrôler et limiter les dégâts causés par cet insecte.

• Ramassage manuel des chenilles : effectuer un ramassage manuel régulier des chenilles. Inspectez les plantes fanées et soulever le sol avec un transplantoir pour trouver et retirer les chenilles.
• Éviter l’usage d’Insecticides : les insecticides peuvent tuer les prédateurs naturels de ce lépidoptère.
• Favoriser les prédateurs naturels : encourager la présence d’étourneaux, de merles, de rouges-gorges et de chauves-souris qui se nourrissent des larves et des adultes. Les taupes s’alimentent aussi de cet insecte, même si on vous l’accorde, on préfère éviter d’avoir une taupe dans son jardin 🙂
• Utilisation de nématodes auxiliaires : Employer des nématodes entomopathogènes (comme Heterorhabditis bacteriophora) comme traitement curatif contre les larves. Se renseignez au près d’un spécialiste ou dans une jardinerie.
• Méthodes préventives naturelles : appliquez du purin de fougère ou de la macération d’ail autour des plantes, qui ont des effets répulsifs.

📷 Photo : Vlad Proklov – CC BY-NC 2.0 DEED