Les pélargoniums illuminent vos balcons et terrasses dès le printemps, mais leur beauté attire aussi des indésirables. Le Brun du pélargonium, papillon originaire d’Afrique australe, s’est imposé ces dernières décennies comme un véritable fléau pour ces plantes. En dépit de sa petite taille, ce ravageur provoque des dégâts considérables sur les feuilles, tiges et boutons floraux, jusqu’à compromettre durablement la floraison. Vous le croisez peut-être sans le savoir : voici comment le reconnaître, comprendre son mode de vie… et le tenir à distance.
Identification et classification de Cacyreus marshalli
| Élément | Détail |
| Nom scientifique | Cacyreus marshalli |
| Nom commun | Brun du pélargonium |
| Famille | Lycaenidae |
| Sous-famille | Polyommatinae |
| Origine | Afrique du Sud, Mozambique |
| Statut en Europe | Dépendant des plantes cultivées |
| Espèce envahissante | Non, car sa survie dépend de l’horticulture humaine |
Morphologie du brun du pélagornium
Le Brun du pélargonium est un petit papillon discret, mais facilement identifiable pour l’œil attentif. Les adultes présentent une envergure de 15 à 23 mm chez les mâles, légèrement supérieure chez les femelles. Leur robe brune, ponctuée de marbrures plus claires, leur confère un bon camouflage dans les massifs. Le revers des ailes est gris-brun, traversé de bandes sombres et blanches, avec des franges blanches entrecoupées de noir. Les ailes postérieures sont ornées de queues fines et d’un ocelle, un petit motif circulaire.
La chenille, quant à elle, joue sur le mimétisme. De teinte verte, jaune ou bicolore, elle arbore des lignes dorsales jaunes qui lui permettent de se confondre avec les boutons floraux. Petite et poilue, elle sait se rendre invisible.
Les œufs sont minuscules (0,5 mm), de couleur variable entre le vert et le brun. La chrysalide, d’environ 9 mm, peut être verte, jaune pâle ou brune, recouverte de poils fins.
Cycle de vie et reproduction
Le Brun du pélargonium se distingue par un cycle de reproduction rapide et répété. En zones tempérées, les adultes volent de l’été à l’automne, tandis que dans les régions chaudes, ils peuvent être actifs toute l’année. En Afrique du Sud, on les observe même en hiver à haute altitude.
Les femelles pondent principalement à proximité des bourgeons floraux, parfois sur les feuilles. Chaque génération passe par quatre stades larvaires, avant que la chrysalide ne se forme souvent à la base du pédoncule floral.
L’espèce étant plurivoltine, plusieurs générations peuvent se succéder sur une même saison. Certaines chenilles ou chrysalides pourraient même passer l’hiver, ce qui complique l’éradication en climat doux.
Régime alimentaire
À l’âge adulte, ce papillon se contente du nectar des fleurs. Mais c’est au stade larvaire qu’il devient redoutable. Les chenilles attaquent sans relâche :
- Feuilles,
- Tiges tendres,
- Bourgeons floraux,
rien n’échappe à leur appétit. Elles sont capables de forer les tiges pour s’y dissimuler, provoquant un noircissement du tissu végétal. Ce comportement rend leur détection difficile, car les dégâts sont souvent visibles trop tard.
Les dégâts causés par le brun du pélgornium
Les dégâts visibles sont dus aux chenilles, jamais aux adultes. Les premières attaques se traduisent par des fleurs fanées prématurément et des bourgeons noircis. Progressivement, les larves s’en prennent aux tiges, affaiblissant toute la plante. Les attaques répétées au fil des générations entraînent une chute de la floraison, un aspect rabougri des plantes, et à terme, une perte d’intérêt ornemental.
Les boutons floraux creusés par les larves tombent souvent avant même de s’ouvrir. Si vous remarquez que vos géraniums fleurissent moins ou que leurs tiges se ramollissent, il est temps d’inspecter de plus près.
Quelles sont les plantes hôtes ?
Le Brun du pélargonium est un ravageur connu du géranium. Il cible principalement :
- Les Pelargonium, soit les géraniums cultivés de balcon,
- Certains Geranium sauvages, comme G. sanguineum, G. sylvaticum ou G. pratense.
Sans ces plantes, l’espèce ne peut pas survivre. C’est ce lien fort avec l’horticulture qui limite son expansion aux zones habitées et cultivées.
Habitat et répartition
On le rencontre essentiellement dans les jardins, balcons, parcs urbains et autres milieux horticoles. Vous ne le croiserez pas en pleine nature : il est totalement dépendant des plantations humaines. C’est d’ailleurs ce qui explique sa propagation rapide dans les zones habitées.
Introduit accidentellement en Angleterre en 1978, il est repéré à Majorque en 1990, puis en France en 1997. En Côte-d’Or, il est surtout présent près des agglomérations.
Aujourd’hui, il est bien établi dans une grande partie de l’Europe du Sud et de l’Ouest : Espagne, Italie, France, Belgique, Allemagne, jusqu’à la Suisse. Le réchauffement climatique, en lui offrant des hivers plus doux, pourrait favoriser sa progression vers le nord.
Quels moyens de lutte contre le papillon brun du pélagornium
Protéger vos géraniums demande une certaine vigilance, mais des gestes simples peuvent suffire à limiter l’impact de ce ravageur :
- Renouvelez régulièrement vos potées de pélargoniums : les jeunes plants sains sont moins susceptibles d’héberger des larves.
- Inspectez vos plantes à la fin de l’hiver ou en début de saison : éliminez les individus affaiblis ou suspectés d’être infestés.
- Soyez prudent lors de l’achat de nouvelles plantes : des œufs ou chenilles peuvent voyager incognito.
- En cas de doute, consultez votre FREDON ou un professionnel pour un diagnostic fiable.
- Si vous avez recours à des traitements, privilégiez les produits d’origine biologique, compatibles avec une démarche de jardinage respectueuse de l’environnement.
