Quels sont les ravageurs des cactus ?

Les cactus ont beau être réputés résistants, ils ne sont pas à l’abri des parasites : cochenilles farineuses, cochenilles à bouclier et acariens figurent parmi leurs ravageurs les plus fréquents, notamment en intérieur et sous serre. Certains s’installent même sous la surface du substrat, comme les cochenilles des racines, tandis que thrips, pucerons, moucherons du terreau, otiorhynques ou limaces peuvent apparaître selon les espèces et les conditions de culture. Savoir reconnaître rapidement leurs traces permet d’intervenir avant que le cactus ne se déforme, ne ralentisse sa croissance ou ne dépérisse.

Les principaux ravageurs des cactus

Tous les parasites ne présentent pas le même risque. Dans une collection de cactus cultivés en appartement, en véranda ou sous serre, les cochenilles farineuses, les cochenilles des racines et les acariens sont à surveiller en priorité. Les espèces installées dehors ou les Opuntia peuvent rencontrer d’autres ravageurs plus spécifiques.

Ravageur	Signes caractéristiques	Parties attaquées	Risque
Cochenilles farineuses	Amas blancs cotonneux	Tiges, aréoles, replis	Très fréquent
Cochenilles des racines (Rhizoecus)	Dépôts blancs cireux	Racines	Élevé, détection difficile
Cochenilles à bouclier	Croûtes brunes, grises ou blanchâtres	Épiderme, tiges	Fréquent
Acariens	Ponctuations, zones bronzées, fines toiles	Épiderme	Fréquent par temps chaud et sec
Thrips	Cicatrices argentées, déformations	Pousses, fleurs	Occasionnel
Pucerons	Colonies visibles	Boutons, fleurs, tissus tendres	Occasionnel
Sciarides	Petites mouches noires autour du pot	Racines via les larves	Favorisé par l’humidité
Otiorhynques	Larves blanches dans le substrat	Racines, collet	Occasionnel mais sérieux
Limaces et escargots	Tissus rongés, traces de mucus	Pousses, fleurs	Surtout dehors
Dactylopius spp.	Amas cireux blancs	Raquettes d’Opuntia	Potentiellement très destructeur
Cactoblastis cactorum	Chenilles creusant les raquettes	Opuntia	Ravageur spécialisé, rare en France métropolitaine

Les cochenilles, premiers ravageurs à rechercher

Les cochenilles farineuses

De petits amas blancs semblables à du coton autour des aréoles doivent immédiatement attirer votre attention. Les cochenilles farineuses se couvrent d’une cire blanchâtre et recherchent volontiers les zones protégées : entre les côtes, à la base des épines, dans les replis, près du collet ou sous des tissus desséchés.

Elles prélèvent la sève et peuvent provoquer un ralentissement de croissance, une perte de vigueur et parfois du miellat suivi de fumagine. Leur développement est particulièrement favorisé par les ambiances chaudes et protégées des logements et des serres, où plusieurs générations peuvent se succéder au cours de l’année.

Les cochenilles des racines

Un cactus qui végète ou dépérit alors que sa partie aérienne paraît saine peut cacher un problème sous terre. Les cochenilles du genre Rhizoecus vivent autour des racines et au cœur de la motte, ce qui rend leur présence beaucoup moins évidente.

Plusieurs signes peuvent vous alerter :

• croissance qui s’arrête sans cause apparente ;
• plante moins vigoureuse ou flétrie ;
• matière blanche cireuse autour des racines ;
• dépôts blanchâtres sur les parois intérieures du pot ;
• traces blanches près des trous de drainage.

Lorsque ces symptômes apparaissent, dépoter le cactus et inspecter la motte permet souvent de lever le doute. Ces parasites peuvent également passer d’un pot à l’autre par du substrat contaminé, du matériel de culture ou de l’eau de drainage.

Les cochenilles à bouclier

Ces cochenilles ressemblent moins à un insecte qu’à une petite écaille collée contre le cactus. Leur carapace peut être beige, brune, grise ou blanchâtre. Elles restent généralement immobiles lorsqu’elles sont installées et se nourrissent de la sève.

Une forte infestation entraîne des décolorations et un affaiblissement progressif. Après traitement, certaines carapaces restent fixées sur la plante même lorsque l’insecte est mort : surveillez donc surtout l’apparition de nouveaux individus et l’état des nouvelles pousses.

Acariens, thrips et pucerons : les petits ravageurs des parties aériennes

Les acariens ou « araignées rouges »

Malgré leur surnom, les araignées rouges ne sont pas des insectes. Il s’agit d’acariens minuscules, parmi lesquels Tetranychus urticae. Ils piquent les cellules superficielles du cactus et peuvent modifier progressivement l’aspect de son épiderme.

Les principaux indices sont :

• petites ponctuations claires ;
• coloration terne ou jaunâtre ;
• zones bronzées ;
• cicatrices ou plaques liégeuses ;
• parfois de très fines toiles.

Les populations progressent rapidement dans une atmosphère chaude, sèche et confinée. Une zone brune ne suffit cependant pas à établir le diagnostic : coup de soleil, froid, choc ou cicatrisation peuvent produire un aspect comparable.

Les acariens plats

Certains Brevipalpus, parfois appelés acariens plats ou faux tétranyques, peuvent également coloniser les cactus. Leur taille extrêmement réduite complique leur repérage et, contrairement aux tétranyques, ils ne produisent pas forcément de toile.

Ils restent généralement moins fréquents que les cochenilles et les araignées rouges dans une collection domestique.

Les thrips

Les thrips percent les cellules végétales et laissent souvent derrière eux des plages argentées ou ternes, accompagnées de cicatrices, de déformations et parfois de minuscules points noirs correspondant à leurs déjections.

Ils peuvent être particulièrement gênants sur les Schlumbergera, notamment les cactus de Noël. Les attaques sur les jeunes segments et les boutons floraux peuvent déformer les fleurs et provoquer la chute prématurée des boutons.

Les pucerons

Un cactus désertique adulte attire rarement les pucerons autant qu’une plante à feuillage tendre. Ils peuvent néanmoins coloniser les boutons, les fleurs et les jeunes pousses, ainsi que certains cactus épiphytes.

Vous les reconnaîtrez à leurs colonies regroupées sur les tissus tendres. Une forte présence peut entraîner des déformations, un ralentissement de croissance et des dépôts de miellat.

Quels ravageurs peuvent vivre dans le terreau ?

Les moucherons du terreau

De minuscules mouches noires qui tournent régulièrement autour d’un pot évoquent souvent des sciarides, notamment du genre Bradysia. Les adultes sont surtout gênants ; ce sont leurs larves qui peuvent endommager les racines.

Elles peuvent consommer :

• de la matière organique en décomposition ;
• les jeunes radicelles ;
• les racines fragiles ;
• parfois les tissus situés à la base des tiges.

Leur présence révèle souvent un substrat trop humide ou trop riche en matière organique. Un cactus désertique planté dans un mélange très drainant et laissé sécher entre deux arrosages leur offre peu de conditions favorables. Les Schlumbergera et autres cactus épiphytes sont davantage exposés puisqu’ils poussent généralement dans des mélanges plus organiques.

Les otiorhynques

L’otiorhynque de la vigne (Otiorhynchus sulcatus) peut également s’attaquer aux cactus et aux plantes succulentes. Le principal danger se trouve sous la surface : ses larves blanches rongent les racines, le collet et parfois directement la base charnue du cactus.

Un cactus qui semble encore relativement sain mais se désolidarise soudainement de son substrat mérite une inspection immédiate de ses racines.

Quels ravageurs attaquent les cactus cultivés dehors ?

Limaces et escargots

Les cactus fortement épineux et bien lignifiés sont généralement moins attractifs, mais les gastéropodes apprécient les tissus tendres et riches en eau.

Vous pouvez surtout retrouver leurs dégâts sur :

• les jeunes cactus ;
• les nouvelles pousses ;
• les fleurs ;
• les cactus épiphytes ;
• les parties récemment formées.

Les morsures sont irrégulières et souvent accompagnées de traces brillantes de mucus. Le risque augmente dans les zones humides et lorsque les pots reposent directement au sol.

Dactylopius, la cochenille des Opuntia

Les cochenilles du genre Dactylopius sont spécialisées dans les cactus du groupe des Opuntia, dont fait partie le figuier de Barbarie. Elles forment des amas blancs cireux sur les raquettes qui peuvent, au premier regard, rappeler les cochenilles farineuses ordinaires.

Un indice particulièrement caractéristique aide à les différencier : lorsqu’un individu est écrasé, son corps libère un pigment rouge carmin. Une infestation massive provoque progressivement chlorose, affaiblissement, dessèchement des raquettes puis dépérissement de la plante.

Parmi ces espèces, Dactylopius opuntiae mérite une attention particulière. Ce ravageur s’est étendu dans plusieurs régions du bassin méditerranéen et peut provoquer des dégâts considérables sur les populations d’Opuntia.

La teigne du cactus, Cactoblastis cactorum

Cette espèce attaque elle aussi les Opuntia, mais selon une stratégie très différente. Les chenilles pénètrent à l’intérieur des raquettes et consomment leurs tissus depuis l’intérieur. Une raquette fortement attaquée peut finir presque entièrement vidée.

Ce ravageur concerne surtout les Amériques et certaines régions où il a été introduit. Pour un cactus cultivé en pot en France métropolitaine, sa présence reste donc beaucoup moins probable que celle d’une cochenille ou d’un acarien.

Les capricornes des cactus

Certaines espèces nord-américaines du genre Moneilema sont spécialisées sur les Cactaceae. Moneilema gigas peut notamment s’attaquer aux Opuntia, Cylindropuntia, Echinocactus ou Ferocactus.

Les adultes consomment les parties aériennes tandis que les larves pénètrent dans les tissus et les racines. Ces insectes ne constituent pas un problème habituel pour les cactus cultivés en France, mais font partie des ravageurs significatifs des Cactaceae à l’échelle mondiale.

Comment reconnaître rapidement le ravageur de votre cactus ?

L’aspect des dégâts permet souvent d’orienter rapidement votre diagnostic :

• amas blancs cotonneux sur les tiges : recherchez des cochenilles farineuses ;
• matière blanche uniquement autour des racines : suspectez des cochenilles racinaires ;
• petites croûtes fixées contre l’épiderme : recherchez des cochenilles à bouclier ;
• épiderme moucheté, terne ou bronzé : vérifiez la présence d’acariens ;
• zones argentées avec minuscules points noirs : pensez aux thrips ;
• colonies sur les boutons et les fleurs : recherchez des pucerons ;
• petites mouches noires autour du pot : inspectez le substrat pour rechercher des sciarides ;
• racines rongées et plante qui se détache du pot : recherchez des larves d’otiorhynque ;
• tissus grignotés avec traces de mucus : limaces ou escargots sont probablement responsables ;
• amas blancs sur un Opuntia libérant du rouge lorsqu’ils sont écrasés : suspectez Dactylopius.

Gardez toutefois en tête qu’une tache brune, une zone liégeuse ou une décoloration n’est pas automatiquement liée à un parasite. Excès d’eau, brûlure solaire, froid, pourriture, œdème ou simple cicatrisation peuvent modifier l’épiderme d’une manière assez proche. Observer l’évolution de la lésion et rechercher directement le ravageur évite alors de traiter inutilement votre cactus.