Quelles sont les principales espèces de camélia à cultiver ?

Le camélia ne se résume pas au célèbre Camellia japonica : le genre compte plusieurs centaines d’espèces, originaires principalement d’Asie, dont certaines se distinguent par leur floraison hivernale, leur parfum, leur feuillage ou leur port. Parmi les plus cultivées au jardin, Camellia japonica, Camellia sasanqua, Camellia reticulata et Camellia sinensis présentent des caractéristiques très différentes. Les connaître vous aide à choisir un camélia adapté à votre climat, à l’emplacement disponible et à la période de floraison recherchée.

Camellia japonica, le camélia du Japon

Originaire de Chine orientale, de Corée, du Japon et de Taïwan, Camellia japonica est l’espèce la plus connue dans les jardins. Cet arbuste persistant atteint généralement 1,5 à 6 m de hauteur et porte des feuilles ovales à elliptiques, coriaces, brillantes et finement dentées. Dans sa forme sauvage, ses fleurs de 6 à 10 cm sont surtout rouges ou roses, parfois blanches, avec généralement six ou sept pétales. La floraison intervient principalement de janvier à mars, tandis que les nombreuses variétés cultivées offrent une diversité bien plus large de formes et de couleurs.

Camellia sasanqua, le camélia d’automne

Originaire du sud du Japon et de l’archipel des Ryūkyū, Camellia sasanqua forme un grand arbuste ou un petit arbre persistant pouvant atteindre environ 5 à 6 m. Ses feuilles, plus petites que celles de nombreux camélias japonais, sont elliptiques à ovales, coriaces et dentées. Les fleurs mesurent généralement 4 à 7 cm et peuvent être blanches, roses ou rouges. Sa principale particularité tient à sa floraison précoce, qui s’étend habituellement de septembre à décembre, parfois jusqu’en janvier.

Camellia sinensis, le théier

Camellia sinensis est originaire d’une vaste zone allant de l’Himalaya oriental au sud de la Chine et au nord de l’Indochine. À l’état naturel, il forme un arbuste ou un petit arbre persistant, même s’il est maintenu beaucoup plus bas dans les plantations destinées à la récolte du thé. Ses feuilles lancéolées à elliptiques présentent des bords dentés, tandis que ses petites fleurs blanches portent de nombreuses étamines jaunes et peuvent être légèrement parfumées. Ce sont ses jeunes feuilles et ses bourgeons qui servent à produire les différents types de thé.

Camellia reticulata, le camélia réticulé

Originaire du Yunnan, du sud-ouest du Sichuan et de l’ouest du Guizhou, en Chine, Camellia reticulata se distingue par son développement vigoureux. Selon les conditions, il peut prendre la forme d’un arbuste ou d’un véritable arbre de 2 à 15 m de hauteur. Ses feuilles sont larges, elliptiques et coriaces, tandis que ses fleurs roses à rouges atteignent couramment 7 à 10 cm dans les formes sauvages. Les sélections horticoles peuvent produire des fleurs encore plus grandes, notamment semi-doubles ou doubles, généralement entre janvier et mars.

Camellia oleifera, le camélia à huile

Présent de l’Assam au sud de la Chine et au nord de l’Indochine, Camellia oleifera est cultivé depuis très longtemps pour ses graines riches en huile alimentaire. Cet arbuste ou petit arbre persistant peut atteindre environ 7 à 8 m. Ses feuilles rigides et coriaces sont souvent obovales et dentées, tandis que ses fleurs blanches atteignent généralement 5 à 6 cm de diamètre. Elles apparaissent principalement entre novembre et février, apportant une floraison claire au cœur de la saison froide.

Camellia saluenensis

Originaire principalement du Yunnan, ainsi que de certaines régions du Sichuan et du Guizhou, Camellia saluenensis forme un arbuste persistant très ramifié mesurant généralement 3 à 4,5 m en culture. Ses petites feuilles sont elliptiques à lancéolées et finement dentées. Les fleurs simples, de dimensions modestes à moyennes, déclinent des nuances allant du blanc rosé au rose. Elles apparaissent surtout à la fin de l’hiver et au début du printemps.

Camellia pitardii, le camélia de Pitard

Camellia pitardii pousse naturellement dans le sud et le sud-ouest de la Chine, avec également des populations observées dans le nord du Vietnam. Il forme un arbuste ou un arbre de 3 à 7 m, pouvant occasionnellement approcher 9 m. Ses feuilles elliptiques sont épaisses et assez grandes, tandis que ses fleurs atteignent généralement 8 à 10 cm de diamètre. Constituées de cinq ou six pétales, elles peuvent être roses, rouge rosé ou blanches et s’épanouissent principalement de décembre à mars.

Camellia cuspidata

Originaire de Chine, Camellia cuspidata est un arbuste persistant souvent proche de 2 m de hauteur, mais certains sujets peuvent dépasser 3 à 4 m. Son feuillage relativement fin se compose de feuilles étroites, elliptiques à lancéolées, brillantes et délicatement dentées. Les jeunes pousses peuvent présenter de belles tonalités cuivrées. Ses petites fleurs simples et blanches, généralement longues de 3 à 4 cm, apparaissent à la fin de l’hiver ou au début du printemps.

Camellia lutchuensis, le camélia des Ryūkyū

Originaire principalement de l’archipel des Ryūkyū et de Taïwan, Camellia lutchuensis forme un arbuste ou un petit arbre persistant au port assez léger. Il porte de petites feuilles et des fleurs blanches simples d’environ 3 à 4 cm. Celles-ci se remarquent surtout par leur parfum prononcé, caractère peu fréquent chez de nombreux camélias cultivés. Sa floraison intervient principalement entre la fin de l’hiver et le début du printemps.

Camellia rusticana, le camélia des neiges

Originaire notamment de Honshū au Japon, Camellia rusticana est associé aux régions connaissant d’importantes chutes de neige. Son port est généralement plus bas et plus étalé que celui de Camellia japonica, avec des rameaux capables de supporter une couverture neigeuse prolongée. Ses feuilles et ses fleurs rappellent celles du camélia du Japon, avec des floraisons roses à rouges. Dans certaines populations japonaises, les fleurs apparaissent seulement en avril ou en mai, après la fonte des neiges.

Camellia petelotii, le camélia jaune

Originaire du sud du Guangxi en Chine et du nord du Vietnam, Camellia petelotii se démarque immédiatement par ses fleurs jaune d’or. Cet arbuste ou petit arbre persistant mesure généralement entre 2 et 5 m et possède des feuilles épaisses et coriaces. Ses fleurs simples atteignent environ 5 à 6 cm de diamètre et apparaissent principalement en hiver. Cette couleur inhabituelle dans le genre Camellia lui confère une place particulière parmi les espèces recherchées par les collectionneurs.

Camellia taliensis, le théier de Tali

Présent naturellement de l’ouest du Yunnan au nord de l’Indochine, notamment en Chine, au Myanmar et en Thaïlande, Camellia taliensis forme un arbuste ou un arbre persistant de 2 à 8 m. Ses feuilles sont relativement grandes, ovales à obovales et dentées. Ses fleurs blanches atteignent souvent 5 à 6 cm, avec sept à dix pétales disposés autour de nombreuses étamines jaunes. Dans certaines régions, ses feuilles sont récoltées et utilisées localement pour la préparation du thé.

Camellia yunnanensis, le camélia du Yunnan

Originaire du Yunnan ainsi que de certaines régions voisines du Sichuan et du Guizhou, Camellia yunnanensis forme un arbuste ou un petit arbre généralement haut de 1 à 5 m. Ses feuilles ovales à elliptiques sont légèrement coriaces et bordées de fines dents. Il produit des fleurs solitaires blanches de 3 à 5 cm, composées de sept à douze pétales. Sa floraison particulièrement longue peut s’étendre de novembre à mars.

Camellia tsaii, le camélia de Tsai

Camellia tsaii est originaire du sud du Yunnan, du Myanmar et du Vietnam. Cet arbuste ou petit arbre persistant peut atteindre plusieurs mètres de hauteur et développe parfois des rameaux retombants. Ses feuilles elliptiques à oblongues sont luisantes et dentées. Au milieu et à la fin de l’hiver, de nombreuses petites fleurs blanches simples apparaissent à l’aisselle des feuilles, donnant à la plante une floraison légère et abondante.

Camellia grijsii

Originaire du sud-est de la Chine, Camellia grijsii pousse notamment dans les provinces du Fujian, du Guangdong, du Hubei, du Hunan, du Jiangxi et du Zhejiang. Cet arbuste persistant de 1 à 4 m possède des feuilles elliptiques, pointues et serrulées. De janvier à mars, il produit des fleurs solitaires blanches de quelques centimètres, composées de cinq ou six pétales souvent légèrement échancrés. Ces fleurs sont généralement parfumées, une caractéristique qui renforce l’intérêt de cette espèce au jardin.

Camellia azalea, le camélia azalée

Originaire d’une zone naturelle très réduite autour de Yangchun, dans la province chinoise du Guangdong, Camellia azalea possède une silhouette compacte de 1 à 2,5 m et des feuilles étroites et coriaces. Ses grandes fleurs simples rouge vif atteignent environ 6 à 14 cm de diamètre et comptent six à neuf pétales. L’espèce se distingue surtout par sa période de floraison inhabituelle : elle peut fleurir d’avril à décembre, avec une forte activité durant l’été et l’automne, voire presque continuellement lorsque les conditions lui conviennent.